Ultramaratoneti sono anzitutto gli uccelli migratori, infaticabili viaggiatori, che volano anche a migliaia di chilometri di distanza per sopravvivere all’inverno o per trovare dei luoghi adatti per la riproduzione. Alcune specie sono strettamente sedentari o stazionari, ma numerose migrano, cioè si spostano regolarmente da una regione all’altra al momento del cambiamento delle stagioni.
Le migrazioni possono essere:
‒ latitudinali, la maggior parte, quando l’uccello si trasferisce da sud a nord e in senso inverso;
‒ altitudinali, nel caso l’uccello si trasferisce in regioni montuose per trascorrervi l’estate e ritornando nelle regioni pianeggianti per trascorrervi l’inverno; ciò avviene nelle Catene delle Cascate e nelle Montagne Rocciose.
Sebbene gli individui possano volare con una velocità di 50÷80 km/h, essi si fermano per alimentarsi, vengono oltrepassati da altri individui, quindi si rimettono in viaggio; dunque, il “fronte di migrazione” procede piuttosto lentamente, con una velocità media di circa 40 km/d.
Molto rimane ancora da conoscere riguardo il meccanismo di navigazione mediante l’orologio biologico negli uccelli, e indubbiamente si troveranno differenze tra le specie, essendo state impresse sul sistema nervoso mediante innumerevoli generazioni di selezione naturale.
Il record di viaggio più lungo è appannaggio della stella artica o rondine di mare, (lat. scient. Sternahirundo) uccello della famiglia Laridi, ordine Laro-Limicoli. Quest’animale due volte all’anno si sobbarca i 18˙000 km, che separano i due poli, per godere del maggior numero possibile di ore di sole. Le rondini di mare hanno appunto abitudini prevalentemente pelagiche: nidificano nei paesi nordici in colonie talora numerosissime; compiono lunghe migrazioni. In Italia sono di doppio passo, accidentalmente nidificati.
Nel mondo dei mammiferi, è la balena grigia a percorrere la distanza maggiore, spostandosi per ben 20˙000 km dal Mare Artico sino alla Baja Calinfornia, in Messico, al fine di far nascere i propri piccoli in acque temperate.La balena, nome comune di grossi Cetacei (costituenti la famiglia delle Balene), ha corpo enorme e tozzo con grossa testa. Questigrossi animali hanno come habitat preferito gli oceani freddi come l’Oceano Atlantico, l’Oceano Glaciale Artico, ilPacifico settentrionale e meridionale, compiono appunto migrazioni periodiche in relazione allo scioglimento dei ghiacciai.
Si ricorda anche l’anguilla europea,che all’età di circa dieci anni, nuota 6˙000 km dai nostri mari sino al Mar dei Sargassi, per riprodursi e poi morire stremata.
Il salmone, pesce della famiglia Salmonidi, il quale vive sulle coste settentrionali dell’Europa e del versante atlantico dell’America, per tornare a deporre le uova dov’è nato, compie un faticoso e pericoloso viaggio di 300 km, risalendo controcorrente i fiumi del Canada e della Russia.Il salmone può superare il metro di lunghezza e i 25 kg di peso. Questo pesce si contrassegna proprio per il fatto di risalire i fiumi per la riproduzione durante i mesi invernali, superando salti di 1-2 m.
Il record delle 24 orespetta invece all’instancabilerondone comune,Micropus apus,che in un solo giorno di caccia agli insetti è capace di coprire una distanza pari a 1˙000 km.Questo uccelli della famiglia Micropodidae, sinon. Cypselidae, dell’ordine Macrochiri, caratterizzati dalla bocca larga, ali lunghe, quattro diti di cui il posteriore è talora versatile, unghie molto robuste, si trova anche in Italia.
Insomma per quanti hanno abbracciato il mondo delle ultramaratone, il constatare che alcuni animali non umani ci accomunano per questa passione, che in diversi casi è una vera e propria esigenza di vita, rende forse più sereni e ancora più convinti e agguerriti. Dall’altro lato si continua ad avvertire una certa ritrosia verso questo “singolare” pianeta, avversione che sovente è solo frutto di ignoranza.
Ancora una volta gli animali non umani ci offrono degli insegnamenti esistenziali.