Un’altra cosa che ho capito, strada facendo, è che per ogni gara c’è un direttore di gara diverso, che in pratica è colui il quale ha trovato il posto dove correre, tracciato il circuito e fatto da promoter locale. Oggi ad esempio c’è Billy, che ha un negozio di sport a Rathdrum, e mi ha detto che organizza tre maratone benefiche all’anno per l’ospizio di Wicklow. Al gran completo la rappresentativa femminile del Club che ha annusato il percorso stupefacente e anche perché molte abitano qui vicino, in pratica siamo un’ora sud da Dublino. Tra queste anche il Presidente del Club, la simpatica iperenergetica bionda che si vede nelle foto fare la verticale e i salti in corsa.
Il percorso è stato tutto all’interno del parco di un castello chiamato Avondale House. Avondale House & Forest Park include il Charles Stewart Parnell Museum. Oltre 500 ettari di bosco di alberi secolari provenienti da tutto il mondo, tra cui la collezione degli alberi più alti d’Irlanda. Ero sempre con il naso in su. Abbiamo corso su un anello di 5 miglia (7,5 km) che sono le passeggiate tracciate per i visitatori. La storia del castello dice che Avondale House è stato costruito nel 1779. Nel 1846 vi nacque Charles Stewart Parnell, uno dei più grandi leader della storia irlandese moderna. Oggi la casa è un museo. Avondale è una bella casa georgiana progettata da James Wyatt, costruita nel 1777 e completata nel 1779. Contiene degli stucchi preziosi fatti, pensate un po’, da italiani, i fratelli Francini, e molti mobili originali di fattura Italiana. La camera americana è dedicata a un ammiraglio, Charles Stewart, nonno americano di Parnell, eroe durante la guerra del 1812. I visitatori vengono introdotti a questa splendida casa storica da una presentazione visiva per niente noiosa. Dentro c’è il bar, book shop, aree pic-nic, area giochi per bambini, e fanno dei corsi di orienteering per non perdersi nei numerosi sentieri. Nel 1904 lo stato acquistò Avondale House per sviluppare la moderna selvicoltura in Irlanda. Oggi è considerata come la casa storica di tutte le foreste e della silvicoltura irlandese. Avondale, come vi dicevo, è ad un’ora a sud di Dublino ed è a 1,5 miglia a sud di Rathdrum, un bel paesino di villeggiatura in cui è impossibile trovare da dormire…
La contea Wicklow, se si ha tempo quando si è a Dublino, è tutta da visitare. Si è guadagnata il titolo di “Garden of Ireland” per il paesaggio pittoresco, la meravigliosa costa, le montagne e i laghi che la caratterizzano.Oggi, con la continua espansione della capitale irlandese iniziata più di 40 anni fa, la zona nord della contea è diventata parte della periferia di Dublino. La contea, situata proprio a sud di Dublino, è comunque un paradiso naturale immerso nel paesaggio selvaggio delle Wicklow Mountains, che sono state spesso un rifugio per coloro che desideravano sottrarsi alla legge normanna e inglese. Le famiglie irlandesi maggiormente legate alla regione, gli O’Byrnes e O’ Tooles, furono spinti nella contea di Wicklow dalle invasioni dei nuovi popoli normanni nelle loro terre originarie, all’interno della vicina contea Kildare. Fino al XVII secolo, dalle isolate roccaforti montane, le due famiglie minacciarono continuamente la città di Dublino. Una curiosità è il nome Wicklow, che deriva dalla città principale, che in inglese sembra avere origine da Buícloch, “yellowstone” (pietra gialla), in riferimento all’oro presente nelle Wicklow Mountains.
Clicca qui per le foto (di Paolo Gino)